《星际公民》是至今游戏史上众筹金额最高，同时也算是最具争议性的项目。
在一些人看来，这是一个巨大的开发无底洞，永远不会有做完的一天；但在支持者眼里，《星际公民》虽然离实现定下的目标还很远，但从来不是原地踏步——如今的《星际公民》已经实现了很多惊人的技术突破，制作公司CIG的成果有目共睹，他们只是需要更多的时间来证明自己。
在双方的争论中，《星际公民》的单人剧情模式《42中队》也总被推到风口浪尖。
和目标是超大型多人沙盒游玩的《星际公民》不同，单人模式《42中队》被描述为一个线性、电影化叙事的游戏：玩家扮演一名军方飞行员，和其他角色一起执行各样的任务，驾驶战机或者直接拿起枪支参与到一些关键的战事中。从某种意义上说，这就是《星际公民》版的“使命召唤”。
不过《42中队》也和《星际公民》一样，长期陷入开发泥潭中，游戏早已错过众筹时承诺的2014发售时间点，又在之后的十年中一次次的跳票，甚至一度进入杳无音讯的状态。
连野心更小，更具有开发可行性的《42中队》都一再跳票，无疑是让更多人对《星际公民》项目抱持了否定和质疑的态度，毕竟如果连线性流程的单人游戏都无法完成，那么要如何实现规模更大的《星际公民》呢？
今年的10月19日，《星际公民》官方展会“公民控”上，事情发生了一些变化，玩家们首次看到了一个可玩且相对完整的游戏流程——CIG的工作人员现场实机演示了《42中队》长达1小时的序章游玩部分。
在这个序章Demo中，玩家们不仅看到了人类庞大的海军舰队和外星种族剜度的正面交战，也亲眼目睹了《星际公民》中那些售价昂贵的主力舰实际战斗的风采；
售价3000美元的“标枪”驱逐舰打开武器舱盖发射鱼雷的一幕，让不少标枪“船主”大呼过瘾
此外还有饰演过“超人”和“杰洛特”的知名演员亨利·卡维尔饰演精英飞行员投身战斗。
更为重要的是，在实机Demo的最后，CIG还给出了一个预计的上市时间：两年后的2026年。
看到《42中队》再一次有了确定的发售年份，自然是让不少《星际公民》的玩家们欢欣鼓舞，但也有一些《星际公民》的玩家对此并不满意，甚至在官方论坛上表达不满，而他们也有自己的理由在。
一名玩家发帖称，2026年这个发售日就像是给ta“肚子上来了一拳”
1
由于被放了太多次鸽子，星际公民玩家眼中的“两年后”已经成了一个梗。
在官方论坛一个帖子下面，玩家们开起了“两年后”的笑话
在项目最早的2012年KS众筹页面上，《星际公民》和《42中队》的预计交付时间是2014年11月，但由于《星际公民》的开发目标在那几年大幅扩展，也导致这个最初的交付日期失去了意义。
之后，CIG给出了新的发售目标：2016年，并给出了一个振奋人心的宣传语“响应号召”（Answer the Call）。他们还请到了业内大牌演员，录制了一段由英国演员加里·奥德曼饰演的毕肖普上将发表激情演说的视频，演说结束后，雕刻着“2016”字样的42中队LOGO出现在了画面上。
和现在所发生的景象几乎如出一辙。
但随着2016年真的到来，游戏再一次被延期，很多“响应征召”的玩家，迎来的则是漫长的等待。
而在之后的岁月中，CIG时不时会把《42中队》拿出来进行宣传，每次的宣传视频都如同“响应号召”一样制作精美、鼓舞人心，而每当这个时候，玩家们的情绪就又开始躁动起来。
由于很多时候，CIG并没有给出明确的发售时间，而两年这个时间点符合很多人对于游戏宣传和发售时间的基本认知，幻想两年后玩到《42中队》是每个《星际公民》的玩家的“必修课”，而每次的“两年之约已至”时迎来的都只是失望。久而久之，“两年后”就变成了自嘲梗，指《42中队》的正式发售似乎就在地平线上随时可见，却又始终无法达到。
海外社交媒体上《星际公民》玩家以“响应号召”官方页面为基础制作的自嘲梗图
甚至CIG自己也在无意间强化这个概念，如CIG的COO卡尔·琼斯在2022年接受采访时就曾提过“（42中队）还需要至少一到两年”。
而就在一年前的2023年“公民控”上，公司CEO克里斯·罗伯茨宣布，玩家们心心念念的《42中队》已经“功能性完成”（Feature Complete），只剩下“打磨”工作了。再一次，《星际公民》玩家们看到了希望，纷纷开始讨论游戏的发售日，而不出意外，大多数人猜测的又是两年后的2025年。
因此对于一些玩家来说，在2024年看到官方宣布发售日为2026年时，非但没有惊喜，反而还产生了一种熟悉的疲惫感：怎么又是两年，不是去年就只剩打磨了么？
在官方论坛上，有的玩家抱怨为何游戏打磨阶段需要超过三年
2
“再多等两年”听上去并没有多久，但并不是所有玩家都有这种奢侈。
不知不觉间，距离《星际公民》最初的发售目标已经过去了10年，对于那些早期的众筹者而言，这10年的等待也改变了很多。在最初众筹时还单身，如今已经成家立业开始带娃的不在少数，很多玩家已经没有年轻气盛时的精力和反应，而一些大龄玩家则干脆担心自己和游戏哪个更能熬。
对于一些身患重症的玩家来说，《42中队》不断地推迟，甚至可能让自己这辈子都没有机会见到它。
在官方论坛上，一名癌症四期的玩家表示《42中队》的延期对ta和类似境地的玩家并不乐观，这不仅仅是一次推迟，直接关系自己是否还能玩上《42中队》
《星际公民》玩家对于其他玩家的离去并不陌生，在各类社交媒体和视频网站上，都能看到一些公会成员发布图文视频纪念他们逝去的朋友。
一名《星际公民》玩家的视频展示了他们是如何在游戏中纪念自己逝去的朋友
位于《星际公民》主城之一的弧光星上的“里克纪念机场”，也是官方为了纪念一位在2018年去世的玩家“Seanriker”而设立的。
3
很多人担心，两年后会再被放一次鸽子。
一般来说，作为游戏宣传的一部分，游戏的发售日宣传往往跟随着预购开启，这样看完预告心潮澎湃的玩家们可能趁着劲头下单购买。
但实际上，新玩家们并没有办法从CIG的官方商店买到《42中队》，更确切地说，《42中队》已经下架一年多了。
在2023年夏，CIG官网上的《42中队》游戏资格包毫无征兆地从商城中消失，而在之后几天，“捆绑销售包”之类的漏网之鱼也纷纷被下架。
曾经指向《42中队》购买链接的地址如今只会返回404
以至于不少玩家猜测是否和欧洲地的法律有关，比如德国法院就曾在2018年禁止零售商预售没有确定发售日的游戏。虽然总部身处英国的CIG未必会受到这些案例的直接影响，但不能排除他们会规避潜在的法律风险。
直到大概一周后，CIG才主动声明平息玩家的猜测和不安，他们说《42中队》的下架仅仅是临时性的价格调整，等团队确定新的价格后就会重新上架。
不过到了2024年底，《42中队》依旧没有重新上架销售的迹象。
至于是CIG一贯的拖拉性子让他们没有第一时间更新网上商城，还是说他们自己也对2026这个发售窗口没有信心，那就不得而知了。
Demo中的一些细节，也让人感觉CIG的确还有很多需要打磨的内容。
《42中队》的实机演示的确相当精彩，不过仔细观察的话，会发现有近一半的时长都是不可操作的过场动画。在可操作的环节中，也只有大概中间的十多分钟的固定炮台射击和最后短暂的第一人称射击玩法算得上是战斗。并且没有《星际公民》和太空类玩家最关心的驾驶飞船进行战斗的场景。
剧情高潮部分，游戏标题中的“42中队”给敌舰来了一次漂亮的突袭
但很可惜这里并非实操游玩环节
即使如此，在现场演示中的Demo还是崩溃了两次，最终阶段的大门也出现了Bug无法互动，导致展示提前结束。眼尖的玩家还发现了NPC瞬移、飞船莫名旋转之类的“无伤大雅”的小Bug。
尽管《星际公民》的玩家经历过多人沙盒模式的“磨砺”，早已对各种稀奇古怪的稳定性问题和交互Bug习以为常。但《42中队》作为以线性流程为主的单人游戏，没有服务器性能的制约，玩家的行动也更可控，在优化上应该是比《星际公民》的多人模式更好的，更何况是游玩内容相对有限的序章环节。
一次崩溃出现在炮塔射击环节，而另一次则出现在观看过场动画时
考虑到在序章之后逐渐会开展驾驶飞船进行探索、战斗的内容，玩法的自由度和复杂度肯定要比炮塔射击要高不少，潜在bug也只多不少。考虑到CIG一向不是以“勤勉”而闻名，很多《星际公民》中的常见bug，在玩家汇报后持续数年都持续存在，《42中队》是否打磨两年是否就能真的端上来，谁也说不好。
结语
对于《星际公民》的玩家来说，每年的公民控展会，就是例行的“画饼充饥”。由于迟迟见不到实物，玩家们对于《42中队》这个单机模式的看法，往往在“很棒的单人游戏”和“压根没做的幌子”之间反复横跳。
不过比起以往而言，今年的《42中队》“大饼”的确有些不同，玩家们第一次看到了完整可运行的游戏序章，也包括了实操的战斗场景，就连游戏的崩溃和bug也变相提高了可信度，这的确是这么多年来《星际公民》玩家们距离梦想成真最为接近的一次了。